牌面分类与基础术语
万、筒、条一般以一至九表示数牌；东、南、西、北以及中、发、白属于常见字牌。部分规则包含花牌，也有规则使用精简牌组。
“摸牌”指从待取牌中取得一张牌，“打牌”指主动舍弃一张牌；“顺子”“刻子”“对子”描述常见的牌面组合。组合是否有效，依具体玩法而定。
读懂一个基本轮次
在许多四人麻将玩法中，参与者依约定方向依次取牌、弃牌。某些条件下可以按规则执行吃、碰、杠等动作，从而改变通常的轮转顺序。
初学者最好先观察手牌区、弃牌区与公开牌区，按顺序确认“谁在行动、行动后哪些信息公开、下一步由谁处理”。这比机械背诵术语更容易建立整体认识。
地方差异与判定
不同规则在起手牌数、花牌、可组成的牌型、是否能够吃牌、结束判定以及计分方式上可能存在区别。学习前必须查看所选规则集的正式说明。
即使两个玩法使用相同牌面，也不应直接套用一种玩法的计分与牌型要求。本站介绍共同概念，不把某地规则当作统一标准。